Title 42 Termination Is a Step Forward, But Asylum Seekers Can’t Wait

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Today the Biden administration announced that it will terminate its Title 42 policy on May 23, 2022. This announcement marks a crucial first step towards building a fair and humane asylum system that welcomes people fleeing persecution with dignity. We are dismayed, however, that the administration has stated expulsions will proceed unabated over the next seven weeks. The Biden administration has ample resources to process asylum seekers at the border, and in the coming weeks should take immediate steps to bring people to safety. The administration has a legal obligation and a moral imperative to do nothing less.

“Today’s announcement is the result of two years of hard-fought advocacy by asylum seekers, advocates, litigators, immigrant rights organizers, and public health experts,” CGRS Director Professor Karen Musalo said today. “People living along the border and across the country have shown the Biden administration that they are ready to welcome asylum seekers into their communities with open arms. We hope the administration will match their compassion and sense of urgency, and swiftly establish a fair asylum process which complies with our domestic and international legal obligations and receives people seeking safety at the border with humanity.”

Under the Title 42 policy the U.S. government deprives people seeking asylum of their legal right to request protection at the border, instead summarily “expelling” them to perilous conditions in Mexico, or to the very countries they have fled. The policy was designed by Trump’s white nationalist advisor Stephen Miller, who launched it in March 2020 under the guise of COVID-19 mitigation. Public health experts, including top doctors within the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), have always seen Title 42 for what it is: “xenophobia masquerading as a public health measure,” and the most successful of Miller’s policies designed to block Black and brown asylum seekers from entering the United States. 

CGRS has brought multiple lawsuits challenging the legality of Title 42. In March the D.C. Circuit Court of Appeals handed down a favorable decision in Huisha-Huisha v. Mayorkas, our class action suit with the ACLU, Oxfam America, RAICES, and Texas Civil Rights Project, concluding that it is unlawful to expel people to places where they face persecution or torture with no legal process. 

“The Biden administration’s termination of Title 42 is long overdue,” said CGRS Legal Director Blaine Bookey. “From day one, Title 42 has been a bald-faced attempt to punish and endanger people seeking refuge, violating U.S. and international law in the process. As the administration embarks on its wind-down process, it must take immediate steps to protect lives.”

We are concerned that the administration has thus far failed to meaningfully coordinate and communicate with humanitarian and legal services organizations providing critical on-the-ground support to asylum seekers. That must change immediately. The government should work alongside community organizations to bring people to safety, ensuring groups have the information and resources they need to be effective and coordinating with Congress to provide them with much-needed funding.

In the coming weeks the administration should swiftly process outstanding humanitarian parole and Title 42 exemption requests, and bring particularly vulnerable people to safety, including LGBTQ+ individuals, unsheltered populations, Black and indigenous asylum seekers, those with urgent medical needs, survivors of violence in Mexico, and those at risk of persecution or torture in the countries to which they would be expelled. As the administration ramps up asylum processing at the border, it must ensure people have meaningful access to legal assistance, interpretation, and any necessary medical care, and coordinate with border groups on transportation to individuals’ destination communities in the United States.

“There is no reason why the Biden administration cannot immediately restart asylum processing at ports of entry as we have seen them do for countless Ukrainians since mid-March,” said CGRS Director of Litigation Melissa Crow, co-counsel in Huisha-Huisha and Al Otro Lado v. Mayorkas, which successfully challenged the government's policy of turning back asylum seekers at the southern border. “The administration has had 14 months to prepare and marshal the resources necessary. Moreover, our Al Otro Lado v. Mayorkas litigation has revealed that the government has far greater capacity to welcome asylum seekers than they acknowledge. The administration should resume processing without delay, and in close coordination with humanitarian organizations assisting asylum seekers at the ground.”

Even as the administration heralds an end to Title 42, it is quietly continuing its unconscionable campaign of mass expulsions to Haiti. Yesterday the administration sent its 212th removal flight to Haiti, sending 120 vulnerable people to a country reeling from political turmoil, rampant organized crime violence, and multiple natural disasters. Additional expulsions of Haitian families with babies and young children are scheduled for early next week.

As it winds down Title 42, the Biden administration must halt removals to Haiti and end all other expulsion flights. Summarily expelling asylum seekers to the countries they have fled with no screening whatsoever has always violated our obligation not to return people to persecution or torture (non-refoulement), which is enshrined in both U.S. and international law. With the end of Title 42 on the horizon, there is no excuse to continue this travesty, which will leave a lasting stain on the Biden administration’s legacy.

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CGRS: La terminación del Título 42 es un paso hacia adelante, pero los solicitantes de asilo no pueden esperar más

Hoy, la administración Biden anunció que terminará la política del Título 42 el día 23 de mayo de 2022. Este anuncio marca un primer paso crucial hacia la creación de un sistema de asilo justo y humano que acoja con dignidad a las personas que huyen de la persecución. Sin embargo, es preocupante que la administración haya decidido continuar las expulsiones ininterrumpidamente durante las próximas siete semanas. El gobierno Biden tiene los recursos suficientes para procesar a las personas solicitantes de asilo en la frontera, y en las próximas semanas se debe enfocar en tomar medidas inmediatas para que quienes se acercan en busca de protección puedan estar verdaderamente a salvo. Esto es lo mínimo que debe hacer la administración teniendo en cuenta sus obligaciones legales y morales.

“El anuncio de hoy es el resultado de dos años de ardua incidencia por parte de personas solicitantes de asilo, sus defensores, litigantes, organizadores de comunidades de base, y expertos en salud pública”, dijo hoy la directora de CGRS, la profesora Karen Musalo. “Las personas que viven a lo largo de la frontera y en todo el país le han demostrado a la administración Biden que están listas para recibir a las personas solicitantes de asilo en sus comunidades con los brazos abiertos. Esperamos que la administración asuma también esta compasión y sentido de urgencia, y establezca rápidamente un proceso de asilo justo que cumpla con nuestras obligaciones legales nacionales e internacionales, y reciba con humanidad a las personas que buscan protección en la frontera”.

Bajo la política del Título 42, el gobierno de los EE. UU. priva a las personas que buscan asilo de su derecho legal a solicitar protección en la frontera, y en su lugar los “expulsa” sumariamente a condiciones peligrosas en México, o a los mismos países de los que han escapado. La política fue diseñada por Stephen Miller, el asesor racista y nacionalista del ex presidente Trump, quien la implementó en marzo de 2020 como una supuesta medida de mitigación del COVID-19. Expertos en salud pública, incluidos doctores de algo rango de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), siempre han reconocido al Título 42 como lo que es: "xenofobia disfrazada de medida de salud pública" y la más exitosa de las políticas de Miller diseñadas para bloquear el acceso a Estados Unidos para solicitantes de asilo afrodescendientes y otras personas de color.

CGRS ha presentado múltiples demandas que cuestionan la legalidad del Título 42. En marzo, la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia emitió una decisión favorable en Huisha-Huisha vs. Mayorkas, nuestra demanda colectiva con ACLU, Oxfam America, RAICES y Texas Civil Rights Project, concluyendo que es ilegal expulsar a personas a lugares donde puedan enfrentan persecución o tortura sin un proceso legal.

“La terminación del Título 42 por parte de la administración Biden viene muy tarde”, dijo la directora legal de CGRS, Blaine Bookey. “Desde un primer momento, el Título 42 ha sido un intento descarado de castigar y poner en peligro a las personas que buscan refugio, burlándose de las leyes estadounidenses e internacionales. Ahora que el gobierno ha empezado a tomar pasos para desmantelar la política, también debe tomar medidas inmediatas para proteger vidas”.

Nos preocupa que, hasta el momento, el gobierno Biden no haya establecido lazos significativos de comunicación y colaboración con las organizaciones de servicios legales y humanitarios que brindan apoyo crítico en el terreno a los solicitantes de asilo. Esto debe cambiar inmediatamente. El gobierno debe trabajar junto con las organizaciones comunitarias para brindar seguridad a las personas, garantizar que las organizaciones tengan la información y los recursos que necesitan para ser efectivos, y coordinar con el Congreso para brindarles los fondos que tanto necesitan.

En las próximas semanas, la administración debe procesar rápidamente los permisos de entrada por motivos humanitarios (conocidos como humanitarian parole) y las solicitudes de exención del Título 42 que están pendientes, y permitir el ingreso de personas particularmente vulnerables, incluidas las personas LGBTQ+, poblaciones sin albergue, solicitantes de asilo afrodescendientes e indígenas, personas con necesidades médicas urgentes, sobrevivientes de violencia en México, y aquellos en riesgo de persecución o tortura en los países a los que serían expulsados. A medida que la administración reinicia el procesamiento de asilo en la frontera, también debe garantizar que las personas tengan un acceso significativo a asistencia legal, interpretación y cualquier atención médica necesaria, y coordinar con las organizaciones fronterizas el transporte de las personas solicitantes de asilo a sus comunidades de destino en los Estados Unidos.

“No existe ningún motivo que le impida a la administración Biden reiniciar inmediatamente el procesamiento de asilo en los puertos de entrada, como lo han hecho para innumerables personas ucranianas desde mediados de marzo”, dijo Melissa Crow, directora de litigios de CGRS, y abogada litigante en Huisha-Huisha y Al Otro Lado vs. Mayorkas, caso que retó exitosamente la política del gobierno de devolver a los solicitantes de asilo en la frontera sur. “La administración ha tenido 14 meses para prepararse y ordenar los recursos necesarios. Además, nuestro litigio en Al Otro Lado vs. Mayorkas ha revelado que el gobierno tiene más capacidad de lo que reconocen para recibir a los solicitantes de asilo. La administración debe reanudar el procesamiento del asilo sin demora y en estrecha coordinación con las organizaciones humanitarias que apoyan directamente las personas solicitantes de asilo”.

Incluso ahora, cuando la administración anuncia el fin del Título 42, continúa con su silenciosa y desmesurada campaña de expulsiones masivas. A la fecha, el gobierno Biden ha enviado 212 vuelos de remoción hacia Haití. Tan solo el día de ayer, la administración forzó el regreso de 120 personas vulnerables hacia este país que sufre de los efectos de la inestabilidad política, violencia desenfrenada por parte del crimen organizado, y múltiples desastres naturales. Expulsiones adicionales de familias haitianas con bebés y niños pequeños están programadas para principios de la próxima semana.

En las próximas semanas, a medida que el gobierno se prepara para acabar con el Título 42, la administración Biden también debe detener los vuelos con expulsiones hacia Haití y otros países de la región. Expulsar sumariamente a las personas solicitantes de asilo y regresarlos a los países de los que han huido sin ningún tipo de debido proceso es una violación de nuestra obligación nacional e internacional de no devolver a las personas a lugares donde puedan enfrentar persecución o tortura. Con el final del Título 42 en el horizonte, no hay excusa para continuar con este absurdo que dejará una mancha duradera en el legado de la administración Biden.