Attorney General Garland Restores Asylum for Women and Families

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The Biden administration has taken another critical step towards restoring access to asylum and welcoming refugees with dignity. This afternoon Merrick Garland vacated three Trump-era Attorney General rulings that gutted asylum protections for people escaping gender-based violence, gang brutality, and persecution against families. Advocates and asylum seekers celebrate this news, which marks enormous progress in the Biden administration’s efforts to rebuild our asylum system.

Between 2018 and 2021 the Trump administration’s Justice Department issued several restrictive rulings that stacked the deck against people seeking asylum. These decisions played a key role in the administration’s broader assault on immigrant communities and women’s rights. In the decision known as Matter of A-B-, former Attorney General Jeff Sessions declared that people escaping domestic violence and gang brutality “generally” should not receive asylum. In the waning days of the Trump administration Acting Attorney General Rosen doubled down on this restrictive approach in another opinion in A-B- and sought to further close the door. Attorney General Barr’s ruling in Matter of L-E-A- made matters worse, undermining protections for people persecuted because of their family relationships.

These decisions were legally flawed and injected unnecessary confusion into the decision-making process, leading judges to wrongly deny protection by prejudging cases, rather than providing each case fair consideration on its own facts. As a result, asylum approval rates plummeted for people escaping persecution perpetrated by members of their families and communities, with a disproportionate impact on women, children, and LGBTQ+ people. Many were ordered deported to their home countries to face the very violence they had fled.

In his decisions today Garland acknowledged that the Departments of Justice and Homeland Security are currently writing regulations to clarify how these cases should be decided in the future. We urge the agencies to take this opportunity to bring our asylum system into alignment with international human rights standards and the guidance of the UN Refugee Agency, which recognize the right of people escaping gender-based violence and other persecution to seek asylum, and which was Congress’ intent in enacting our asylum laws.

“This was the right move. We are thrilled for our client and for the many deserving individuals fleeing persecution who will have a fair chance to seek refuge in the United States,” said Karen Musalo, Director of the Center for Gender & Refugee Studies (CGRS) and co-counsel in Matter of A-B-. “Now it’s time to build on this progress. We’re ready to work with the administration to create an asylum system that provides every person a fair opportunity to apply for protection, in line with our human rights obligations.”

“Catholic social teaching, international human rights law, and common sense all tell us that the family is the natural and fundamental unit of society,” said Bradley Jenkins, federal litigation attorney at the Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC) and one of the lawyers representing the asylum seeker in Matter of L-E-A-. “Families facing persecution qualify for asylum under any reasonable interpretation of the law, and it is encouraging to see Attorney General Garland take this step toward restoring the asylum system. We hope that the rulemaking process will result in further progress toward a fair and humane asylum policy.”

“Today’s announcement will help undo some of the damage caused by the Trump administration’s attacks on asylum, and we join with our colleagues in calling on the Biden administration to accelerate and deepen their efforts in this regard,” said Cody Wofsy, staff attorney with the ACLU’s Immigrants’ Rights Project. “We are proud to have partnered with CGRS in litigating Grace v. Sessions, which blunted the effect of Matter of A-B- in expedited removal cases. Despite that success, A-B- and the other Trump-era ruling reversed today have continued to deprive many people of the protection from persecution that our laws promise. Eliminating those cases is an important step in the right direction.”

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Fiscal General Garland restaura protecciones de asilo para mujeres y familias

16 de junio de 2021 – El gobierno Biden ha tomado un paso crítico para restaurar el acceso al asilo y proteger a mujeres y familias refugiadas. Esta tarde el fiscal general Merrick Garland revocó tres decisiones emitidas por fiscales generales de la era Trump que evisceraron las protecciones de asilo para las personas que escapan de la violencia de género, brutalidad de las pandillas, o persecución en contra de familias. Defensores de los derechos de los inmigrantes y personas solicitantes de asilo celebran esta noticia, la cual representa un gran progreso en los esfuerzos del gobierno Biden por reconstruir nuestro sistema de asilo.

Entre 2018 y 2021, el Departamento de Justicia del gobierno Trump emitió varias decisiones restrictivas que limitaron el acceso al asilo para quienes llegan a este país buscando protección. Estas decisiones fueron parte clave de los ataques que el gobierno anterior lanzó contra las comunidades inmigrantes y los derechos de las mujeres. En la decisión conocida como Asunto de A-B-, el exfiscal general Jeff Sessions declaró que las personas que huyen de la violencia doméstica o de pandillas “generalmente” no deben recibir asilo. La decisión subsiguiente emitida por William Barr en Asunto de L-E-A- empeoró la situación al socavar las protecciones para familias y niñes que son perseguidos por motivo de sus vínculos familiares.

Estas decisiones carecían de fundamento legal y de manera innecesaria inyectaron con confusión al proceso legal, llevando a jueces a erradamente denegar casos en masa, en vez de considerar cada uno individualmente. Como resultado, el número de casos de asilo aprobados se desplomó entre las personas que huyen de persecución perpetrada por miembros de sus familias y comunidades, impactando desproporcionadamente a mujeres, niñes, y personas LGBTQ+. Muchas fueron deportadas a sus países de origen a enfrentar la misma violencia de la que escaparon.

En sus decisiones, Garland reconoció que los Departamentos de Justicia y Seguridad Nacional están redactando regulaciones para clarificar cómo se deben decidir estos casos en el futuro. Urgimos a estas agencias a tomar esta oportunidad para alinear a nuestro sistema de asilo con las normas internacionales de derechos humanos y la orientación brindada por ACNUR, las cuales reconocen el derecho a pedir asilo para las personas que escapan de la violencia de género y se ajustan a la intención del Congreso al promulgar nuestras leyes de asilo.

“Hicieron lo correcto. Estamos encantadas por nuestra cliente y por las muchas mujeres, niñes y familias que ahora tendrán una oportunidad más justa de buscar refugio en Estados Unidos”, dijo Karen Musalo, directora del Centro de Estudios de Género y Refugiados (CGRS, por sus siglas en inglés) y colitigante en el caso Asunto de A-B-. “Ahora es momento de construir sobre el progreso. Estamos listas para trabajar con el gobierno para crear un sistema de asilo que les brinde a todas las personas una oportunidad justa para pedir protección, de acuerdo con nuestras obligaciones en materia de derechos humanos”.

“La doctrina social católica, el derecho de los derechos humanos internacionales, y el sentido común nos dicen que la familia es la unidad central y fundamental de la sociedad”, dijo Bradley Jenkins, abogado de litigio federal en Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC, por sus siglas en inglés) y uno de los abogados que representan a la persona solicitante de asilo en Asunto de L-E-A-“. Las familias que enfrentan persecución son elegibles para recibir asilo bajo cualquier interpretación razonable de la ley, y es alentador ver al Fiscal General Garland tomar este paso en el proceso para restaurar el sistema de asilo. Esperamos que la creación de nuevas regulaciones resulte en más progreso para el desarrollo de una política de asilo justa y humana”.

“Los anuncios de hoy ayudarán a deshacer parte del daño causado por los ataques del gobierno Trump en contra del sistema de asilo, y junto con nuestros colegas le pedimos al gobierno Biden que acelere y expanda estos esfuerzos”, dijo Cody Wofsy, abogado en el Immigrant Rights Project de ACLU. “Estamos orgullosos de habernos unido a CGRS en el litigio del caso Grace vs. Sessions, el cual limitó el impacto de Asunto de A-B- en los procesos de deportación expedita. A pesar de ese éxito, A-B- y las otras decisiones de la era Trump que fueron recovadas hoy continuaron privando a muchas personas del acceso a la protección que nuestras leyes prometen. Eliminar estos casos es un paso importante en la dirección correcta”.