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Four leading human rights organizations—the Boston University School of Law International Human Rights Clinic, the Center for Gender & Refugee Studies (CGRS), the Global Strategic Litigation Council (GSLC) and Robert F. Kennedy Human Rights (RFKHR)—have filed a request seeking emergency precautionary measures by the Inter-American Commission on Human Rights (Commission) against El Salvador for their unlawful detention of hundreds of individuals forcibly and illegally transferred from the United States in recent months. Without any due process, these individuals—including many with pending asylum applications—are being held incommunicado in El Salvador's infamous Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), a mega-prison widely condemned for its inhumane conditions.
The action, brought on behalf of more than a dozen families, centers on hundreds of people subjected to enforced disappearances on or after March 15 and transferred from the United States pursuant to a secret agreement with the Bukele government. People were targeted based on unproven allegations of criminal activity, some hinging on “evidence” as flimsy as generic tattoos. None were granted a meaningful opportunity to contest their transfer, nor have they since been afforded due process.
“This is a moral and legal failure of two governments—and a human rights emergency demanding global attention,” said Bella Mosselmans, Director of the GSLC. “The US and El Salvador have colluded to strip hundreds of people—including many individuals with pending asylum claims in the US—of their rights and freedom. These individuals have been ripped from their families, vanished without a trace and abandoned in a prison widely condemned by the international community. This is state-sanctioned enforced disappearance and must end now.”
This legal action comes amid El Salvador’s ongoing state of emergency, now entering its third year, under which constitutional rights and due process guarantees have been indefinitely suspended. For almost two months, the detainees have languished inside CECOT—a prison widely criticized for its cruel, inhumane and degrading treatment of inmates, including by the Commission. Without any means of communicating with people inside the prison, the request raises concerns about what is happening behind closed doors, in a prison where overcrowding, deaths in custody, and forced labor are regularly reported.
“Conditions in CECOT and other detention facilities in El Salvador are beyond appalling,” said Isabel Carlota Roby, Senior Staff Attorney with RFKHR, who recently tried to access the prison in person. “Detainees are held in inhumane conditions, without charges, without representation, and without hope. This is arbitrary detention on a mass scale.”
The identities of those detained in CECOT have never been publicly disclosed, leaving many family members in anguish and uncertainty—and violating international legal standards on enforced disappearance and detention.
“There is a profound shock for the loved ones of individuals who were fleeing persecution from their home country and now find themselves suffering the same harms they feared, such as arbitrary detention and enforced disappearance. The unexpected turn is that the harm is being caused by the government of the country where they requested international protection, in coordination with the authorities of a third country with which these refugees had no connection” said Julio Henríquez, Lecturer at the Boston University School of Law International Human Rights Clinic.
The psychological and emotional toll on the families of the disappeared is grave: none have received confirmation of their loved ones’ whereabouts or well-being.
“I knew that this kind of thing was happening in Venezuela, sending innocent people to a detention center without a trial,” said DCNP, a partner of one of the disappeared and a Venezuelan refugee, identified by their initials. “I find it almost unbelievable to see this happening in the United States and in El Salvador with [my partner].”
The action comes against the background of a myriad of cases in U.S. courts challenging expulsions to CECOT under a centuries-old wartime authority, as well as other laws, and without adequate process. The Trump administration has so far stonewalled efforts by domestic courts to check such actions.
This request is also the latest in a series of legal actions challenging the U.S. government’s ongoing unlawful transfers of hundreds of people to detention facilities in countries across Central America, including Panama and Costa Rica. Under the American Convention on Human Rights, which El Salvador ratified in 1978, countries in the region have given the Commission the power to direct a State to take precautionary measures in urgent situations to prevent irreparable harm.
The request is calling for the immediate release of all of the estimated 288 individuals illegally detained in CECOT and for El Salvador to comply with its international legal obligations. This includes ensuring access to legal representation, confirming the identities and whereabouts of all detainees and allowing family contact, and restoring full due process rights. The request also seeks an order directing El Salvador to cooperate with the U.S. government on returning migrants held in CECOT.
“Those disappeared to CECOT have been ripped from their homes and families, imprisoned in deplorable conditions, with no due process and no recourse,” said Julie Bourdoiseau, Staff Attorney at CGRS. “These include people who came to the United States seeking refuge from persecution and state repression, only to suffer further abuses at the hands of the Trump and Bukele administrations. Our governments must not be allowed to operate above the law. This illegal scheme must end.”
Press inquiries:
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Boston University School of Law Human Rights Clinic - Julio Henríquez, julioch@bu.edu
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CGRS - Brianna Krong, krongbrianna@uclawsf.edu, +1-415-581-8835
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GSLC - Bella Mosselmans, bella.mosselmans@newschool.edu, +1-929-823-6381
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RFK - Isabel Carlota Roby, Roby@rfkhumanrights.org , +1-786-568-0146
About the Coalition
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Boston University School of Law International Human Rights Clinic engages law students in the practice of international human rights law through direct representation, research, and advocacy. The Clinic partners with NGOs and communities around the world to advance global and regional human rights, including through international litigation.
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The Global Strategic Litigation Council is a global network of over 550 NGOs, refugee leaders, lawyers, advocates, and academics working to advance the rights of displaced people through strategic litigation and coordinated legal advocacy.
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The Center for Gender & Refugee Studies (CGRS) defends the human rights of courageous refugees seeking asylum in the United States. With strategic focus and unparalleled legal expertise, CGRS champions the most challenging cases, fights for due process, and promotes policies that deliver safety and justice for refugees.
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Robert F. Kennedy Human Rights advocates for human rights issues and pursues strategic litigation to hold governments accountable at home and around the world.
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Una nueva demanda busca restablecer los derechos humanos de las personas desaparecidas en detención incomunicada indefinida en El Salvado
Cuatro organizaciones líderes en materia de derechos humanos —la Clínica Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, el Centro de Estudios de Género y Refugiados (CGRS), el Consejo de Litigios Estratégicos Globales (GSLC) y Robert F. Kennedy Human Rights (RFKHR)—han presentado una demanda solicitando una resolución de emergencia de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (Comisión) contra El Salvador por la detención ilegal de cientos de personas trasladadas de forma forzosa e ilegal desde Estados Unidos en los últimos meses.
Sin ningún tipo de proceso legal, estas personas, entre las que se encuentran muchas con solicitudes de asilo pendientes, están recluidas en régimen de incomunicación en el infame Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de El Salvador, una megaprisión ampliamente condenada por sus condiciones inhumanas.
La acción, presentada en nombre de más de una docena de familias, se centra en cientos de personas sometidas a desapariciones forzadas a partir del 15 de marzo y trasladadas desde Estados Unidos en virtud de un acuerdo secreto con el Gobierno de Bukele. Las personas fueron seleccionadas sobre la base de acusaciones sin pruebas de actividades delictivas, algunas de ellas basadas en «pruebas» tan endebles como tatuajes genéricos. A ninguna de ellas se le concedió una oportunidad significativa de impugnar su traslado, ni se les ha garantizado desde entonces el debido proceso.
«Se trata de un fracaso moral y jurídico de dos gobiernos, y de una emergencia de derechos humanos que exige la atención mundial», afirmó Bella Mosselmans, directora del GSLC. «Estados Unidos y El Salvador han conspirado para despojar de sus derechos y libertades a cientos de personas, entre ellas muchas con solicitudes de asilo pendientes en Estados Unidos. Estas personas han sido arrancadas de sus familias, han desaparecido sin dejar rastro y han sido abandonadas en una prisión ampliamente condenada por la comunidad internacional. Se trata de una desaparición forzada sancionada por el Estado y debe terminar yа».
Esta acción legal se produce en medio del estado de emergencia en El Salvador, que ya entra en su tercer año, bajo el cual se han suspendido indefinidamente los derechos constitucionales y las garantías procesales.
Durante casi dos meses, los detenidos han languidecido en el CECOT, una prisión ampliamente criticada por el trato cruel, inhumano y degradante que inflige a los reclusos, incluso por parte de la Comisión. Sin ningún medio para comunicarse con las personas que se encuentran dentro de la prisión, la demanda suscita preocupación por lo que está ocurriendo a puerta cerrada, en una prisión en la que se denuncian habitualmente casos de hacinamiento, muertes bajo custodia y trabajos forzados.
«Las condiciones en el CECOT y otros centros de detención de El Salvador son más que espantosas», afirmó Isabel Carlota Roby, abogada principal de RFKHR, que recientemente intentó acceder a la prisión en persona. «Los detenidos se encuentran recluidos en condiciones inhumanas, sin cargos, sin representación y sin esperanza. Se trata de una detención arbitraria a gran escala».
La identidad de los detenidos en el CECOT nunca se ha revelado públicamente, lo que deja a muchos familiares en la angustia y la incertidumbre, y viola las normas jurídicas internacionales sobre desaparición forzada y detención.
«Es un shock profundo para los seres queridos de personas que huían de la persecución en su país y ahora se encuentran sufriendo los mismos daños que temían, como la detención arbitraria y la desaparición forzada. El giro inesperado es que el daño está siendo causado por el Gobierno del país en el que solicitaron protección internacional, en coordinación con las autoridades de un tercer país con el que estos refugiados no tenían ninguna conexión», afirmó Julio Henríquez, profesor de la Clínica Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston.
El impacto psicológico y emocional en las familias de los desaparecidos es grave: ninguna ha recibido confirmación del paradero o el estado de sus seres queridos.
«Sabía que este tipo de cosas estaban pasando en Venezuela, que enviaban a personas inocentes a un centro de detención sin juicio», dijo DCNP, pareja de uno de los desaparecidos y refugiado venezolano, identificado por sus iniciales. «Me parece casi increíble que esto esté pasando en Estados Unidos y en El Salvador con [mi pareja]».
La acción se produce en un contexto en el que se han presentado ante los tribunales estadounidenses numerosos casos que impugnan las expulsiones al CECOT en virtud de una ley bélica centenaria, así como otras leyes, y sin un proceso adecuado. Hasta ahora, la administración Trump ha obstaculizado los esfuerzos de los tribunales nacionales para controlar estas acciones.
Esta solicitud es también la última de una serie de acciones legales que impugnan los traslados ilegales que el Gobierno de Estados Unidos sigue llevando a cabo de cientos de personas a centros de detención en países de América Central, entre ellos Panamá y Costa Rica. En virtud de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, ratificada por El Salvador en 1978, los países de la región han otorgado a la Comisión la facultad de ordenar a un Estado que adopte medidas cautelares en situaciones urgentes para evitar daños irreparables.
La demanda exige la liberación inmediata de las 288 personas que se estima que están detenidas ilegalmente en el CECOT y que El Salvador cumpla con sus obligaciones legales internacionales. Esto incluye garantizar el acceso a representación legal, confirmar la identidad y el paradero de todos los detenidos y permitir el contacto con sus familias, así como restablecer plenamente el derecho a un proceso justo. La solicitud también pide que se ordene a El Salvador cooperar con el gobierno de Estados Unidos en la repatriación de los migrantes retenidos en el CECOT.
«Las personas desaparecidas en el CECOT han sido arrancadas de sus hogares y familias, encarceladas en condiciones deplorables, sin el debido proceso y sin recurso alguno», dijo Julie Bourdoiseau, abogada de CGRS. «Entre ellas hay personas que llegaron a Estados Unidos buscando refugio de la persecución y la represión estatal, solo para sufrir más abusos a manos de las administraciones Trump y Bukele. No se debe permitir que nuestros gobiernos actúen por encima de la ley. Este plan ilegal debe terminar».
Consultas de prensa:
- Clínica de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston - Julio Henríquez, julioch@bu.edu
- CGRS - Brianna Krong, krongbrianna@uclawsf.edu, +1-415-581-8835
- GSLC - Bella Mosselmans, bella.mosselmans@newschool.edu, +1-929-823-6381
- RFK - Isabel Carlota Roby, Roby@rfkhumanrights.org , +1-786-568-0146
Acerca de la coalición:
- La Clínica de Derechos Humanos Internacional de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston involucra a estudiantes de derecho en la práctica del derecho internacional de los derechos humanos a través de la representación directa, la investigación y la defensa. La Clínica colabora con ONG y comunidades de todo el mundo para promover los derechos humanos a nivel mundial y regional, incluso a través de litigios internacionales.
- El Consejo de Litigios Estratégicos Globales es una red mundial de más de 550 ONG, líderes de refugiados, abogados, defensores y académicos que trabajan para promover los derechos de las personas desplazadas a través de litigios estratégicos y la defensa juridica coordinada.
- El Centro de Estudios de Género y Refugiados (CGRS) defiende los derechos humanos de los valientes refugiados que buscan asilo en los Estados Unidos. Con un enfoque estratégico y una experiencia jurídica sin igual, el CGRS defiende los casos más difíciles, lucha por el debido proceso y promueve políticas que garantizan la seguridad y la justicia para los refugiados.
- Robert F. Kennedy Human Rights defiende los derechos humanos y lleva a cabo litigios estratégicos para exigir responsabilidades a los gobiernos nacionales y de todo el mundo.